Cranberry

Rund die Hälfte aller Frauen erlebt mindestens einmal im Leben eine Harnwegsinfektion — diese Zahl nennt die Netzwerk-Metaanalyse von Moro et al. in European Urology Focus 2024. Genau an dieser Stelle taucht die Cranberry seit Jahrzehnten in der klinischen Forschung auf.

Die großfrüchtige Moosbeere (Vaccinium macrocarpon) wächst in den Moorgebieten im Nordosten Nordamerikas und im südlichen Kanada. Geerntet wird sie im Herbst, klassisch durch Flutung der Felder, weil die Beeren durch die eingeschlossene Luftkammer im Fruchtinneren schwimmen. Roh ist sie sehr sauer — der Grund, warum sie in Europa fast ausschließlich als Saft, Trockenfrucht, Pulver oder Kapsel im Regal steht.

Interessant für die Forschung sind vor allem die Proanthocyanidine, kurz PACs. Das sind Polyphenole aus der Gruppe der Flavonoide, und die Cranberry ist eine der wenigen Früchte mit auffällig hohem Gehalt, wie Nemzer et al. in Molecules 2022 in ihrem Übersichtsartikel zur chemischen Zusammensetzung beschreiben. Neben PACs enthält die Beere Anthocyane (verantwortlich für die tiefrote Farbe), Phenolsäuren und Vitamin C.

Der wissenschaftliche Fokus liegt seit den 1990ern auf einem sehr spezifischen Punkt: PACs können nach den Beschreibungen von Williams et al. in der Cochrane-Datenbank 2023 die Anheftung p-fimbrierter Escherichia coli an die Zellen der Blasenschleimhaut hemmen. E. coli ist laut der Übersicht von González de Llano et al. in Molecules 2020 der häufigste Erreger unkomplizierter Harnwegsinfekte. Diese Cochrane-Analyse ist bereits das fünfte Update einer Übersichtsarbeit, die erstmals 1998 erschien und in den Jahren 2003, 2004, 2008 und 2012 aktualisiert wurde — die Datenlage wächst also seit über 25 Jahren.

Wie stark ist der Effekt? Xia et al. schlossen in PloS One 2021 eine Metaanalyse mit 23 Studien und 3.979 Teilnehmern ein. Sie berichteten für den Konsum cranberryhaltiger Produkte in anfälligen Personengruppen ein relatives Risiko von 0,70 (95%-Konfidenzintervall 0,59–0,83) für das Auftreten von Harnwegsinfektionen. Rechnerisch heißt das: Wo in der Vergleichsgruppe zehn Infekte auftraten, waren es in der Cranberry-Gruppe im Mittel sieben. Die Autoren nutzten zusätzlich eine trial sequential analysis, um Fehler erster und zweiter Art zu begrenzen — ein methodisch strenger Zugang.

Moro et al. verglichen 2024 in einer Netzwerk-Metaanalyse drei nicht-medikamentöse Ansätze direkt miteinander: Cranberrysaft, Cranberrytabletten und schlicht eine erhöhte Flüssigkeitszufuhr. Genau dieser Vergleich ist wichtig, weil er die Frage stellt, ob der Effekt nicht schon durch mehr Trinken zustande kommt.

Was die Forschung nicht zeigt: Die Cranberry ist kein Ersatz für ein Antibiotikum bei einer bereits bestehenden, symptomatischen Blasenentzündung. Die Studien betrachten überwiegend die Prävention und Rezidivrate in anfälligen Gruppen, nicht die Akutbehandlung. Auch der oft zitierte Nutzen bei Männern, Kindern oder älteren Menschen in Pflegeeinrichtungen ist datenmäßig deutlich dünner als bei jungen Frauen mit wiederkehrenden Infekten. González de Llano et al. weisen zudem darauf hin, dass Probiotika inzwischen als eigenständige Alternative in der Forschung untersucht werden — Cranberry ist also nicht die einzige nicht-antibiotische Option, über die diskutiert wird.

Neben der Blasenthematik nennt der Übersichtsartikel von Nemzer et al. 2022 weitere Forschungsfelder, in denen Cranberry-Inhaltsstoffe untersucht werden: kardiovaskuläre Marker, Typ-2-Diabetes, metabolisches Syndrom, Adipositas, Karies und Parodontitis, Helicobacter pylori, außerdem onkologische Fragestellungen. Wichtig ist die Einordnung: Es handelt sich hier um Übersichtsdarstellungen zu laufender Forschung, nicht um bestätigte klinische Anwendungen.

In der Küche ist die Cranberry recht flexibel. Getrocknete Beeren passen in Müsli und Backwaren, allerdings sind sie meist gezuckert, weil die reine Beere für die meisten Gaumen zu sauer ist. Reines Pulver aus der ganzen Beere bringt die Polyphenole mit, ohne dass Zucker zugesetzt werden muss. Saft aus der ganzen Frucht enthält je nach Verarbeitung noch einen Teil der PACs, klassische Saftmischungen im Supermarkt sind allerdings oft stark verdünnt und gesüßt.

Wer sich Cranberry-Produkte im Regal ansieht, sollte auf zwei Angaben achten: die eingesetzte Beerenart (Vaccinium macrocarpon ist die in den Studien untersuchte) und, wenn möglich, den PAC-Gehalt. In der Studienlandschaft wird häufig ein täglicher PAC-Wert im Bereich von etwa 36 Milligramm herangezogen, gemessen mit der DMAC-Methode — allerdings mit erheblicher Streuung zwischen den Untersuchungen. Eine einheitliche, verbindliche Dosierungsempfehlung gibt es aus der Forschungslage bisher nicht.