Pojam antioksidans pojavljuje se na ambalaži, u reklamnim tekstovima i u znanstvenim časopisima – i pritom se često misli na nešto sasvim različito. Kemijski gledano, antioksidansi su molekule koje štite druge molekule od oksidacije tako što hvataju slobodne radikale. Slobodni radikali su spojevi s nesparenim elektronom koji nastaju u metabolizmu tijekom dobivanja energije, ali i pod utjecajem UV-zračenja, pušenja ili upalnih procesa. Antioksidans daje elektron i stabilizira radikal, a da sam pritom ne postaje agresivni radikal.
Predodžba da je više antioksidansa automatski bolje znatno se promijenila u posljednjih dvadeset godina. Hagymási i suradnici sažimaju u Orvosi hetilap 2015. stanje ovako: nakon početnih uspjeha, velike intervencijske studije poput CARET-a i ATBC-a pokazale su neželjene učinke antioksidansa u visokim dozama, uključujući i prooksidativna djelovanja. Meta-analize nisu mogle potvrditi korist suplementacije antioksidansima u primarnoj i sekundarnoj prevenciji. Autori raspravljaju o tome zašto kombinirani antioksidansi u fiziološkim količinama postižu bolje rezultate od izoliranih visokih doza pojedinih tvari.
Zanimljivu perspektivu otvara rad Mézesa i Erdélyija u Orvosi hetilap 2018. Oni se bave antioksidativnim učinkom prehrambenih vlakana – aspektom koji je dugo bio gotovo zanemaren. Na polisaharidne komplekse biljnih staničnih stijenki vezani su polifenoli koji se oslobađaju tek u crijevima i tamo djeluju kao antioksidansi. Osim toga, autori opisuju kalcijev fruktoborat iz biljnih staničnih stijenki, u kojemu antioksidativnu aktivnost ne nosi polifenol, nego bor. Kao namirnice s visokim udjelom antioksidativnih prehrambenih vlakana navode se žitarice, kupus, grožđani trop, kava u zrnu i guava.
Treće, vrlo specijalizirano područje primjene pojavljuje se u radu Przekwasa i suradnika u Annals of Clinical Microbiology and Antimicrobials 2022. Istraživalo se kako askorbinska kiselina (vitamin C) i rutosid – obje tvari s antioksidativnim svojstvima – u kombinaciji s fluorokinolonskim antibioticima utječu na stvaranje biofilma bakterije Proteus mirabilis. Pozadina: otpornost na fluorokinolone sve je veća, a kombinacija s drugim tvarima mogla bi biti klinički zanimljiva. Antioksidansi se ovdje ne razmatraju kao dodatak prehrani, nego kao mogući element antimikrobnih strategija.
Iz ta tri rada može se zaključiti sljedeće: antioksidans je skupni pojam za vrlo različite molekule – vitamine poput C i E, polifenole iz voća i povrća, karotenoide, flavonoide poput rutosida, ali i elemente u tragovima poput bora u vezanom obliku. Njihovo djelovanje u tijelu ovisi o koncentraciji, kemijskom okruženju i međudjelovanju s drugim tvarima. U stanici ista molekula može, ovisno o situaciji, djelovati i kao antioksidans i kao prooksidans. Zato rečenica „bogato antioksidansima" sama po sebi jedva da je dovoljna kao oznaka kvalitete.
U praksi prehrane to znači: antioksidansi najsigurnije dospijevaju u tijelo u obliku cjelovitih namirnica. Bobičasto voće, tamno lisnato povrće, začinsko bilje, začini, orašasti plodovi, cjelovitožitarski proizvodi, kakao, zeleni i crni čaj, kava i kvalitetna biljna ulja svaki za sebe isporučuju različite spojeve. Ako tijekom dana jedeš pet različito obojenih biljnih namirnica, unosiš desetke takvih spojeva istodobno – svaki u maloj količini, ali u prirodnoj kombinaciji s prehrambenim vlaknima, enzimima i kofaktorima.
Mali primjer za usporedbu: žličica sušenog začinskog bilja ili začina teži oko 2 grama. Čak i ako začin pripada namirnicama najbogatijima polifenolima, ta žličica obično isporučuje manje od 100 miligrama polifenola. Usporedbe radi: jedna porcija bobičastog voća od 150 grama često sadržava nekoliko stotina miligrama. Ne čini razliku jedno jedino „superfood", nego ukupan unos kroz dan i tjedan.
Valja biti iskren i kad je riječ o ograničenjima. Dosadašnja istraživanja ne pokazuju da izolirani antioksidansi u obliku kapsula mogu spriječiti bolesti ili djelovati kao njihov lijek. Navedene meta-analize dolaze do suprotnog zaključka. Osim toga, tijelo ima vlastiti antioksidativni sustav sastavljen od enzima poput superoksid-dismutaze, katalaze i glutation-peroksidaze, koji se regulira selenom, cinkom, manganom i bakrom kao kofaktorima. Smislena opskrba tim elementima u tragovima za tjelesnu antioksidativnu obranu često je važnija od bilo koje pojedinačne kapsule.
Poznato i kao
Hvatač slobodnih radikala
