Hericium (Löwenmähne)

Ein Pilz, der aussieht wie ein weißer, herabhängender Bart oder eine Löwenmähne — daher der Name. Hericium erinaceus wächst in freier Natur auf toten oder sterbenden Laubbäumen, vor allem auf Eiche, Buche und Ahorn. Sein Verbreitungsgebiet reicht von Nordamerika über Europa bis Asien, wobei er in Mitteleuropa eher selten vorkommt und meist an alten Waldbeständen zu finden ist.

Im deutschen Sprachraum trägt der Pilz mehrere Namen: Igelstachelbart, Affenkopfpilz oder eben Löwenmähne. In der englischen Literatur läuft er unter Lion's Mane, in Japan unter Yamabushitake. Die Namen wechseln, gemeint ist immer dieselbe Art.

Der Grund für das wissenschaftliche Interesse liegt in seiner Chemie. Zwei Gruppen von Molekülen tauchen in fast jeder Untersuchung auf: Hericenone (im Fruchtkörper) und Erinacine (im Myzel). Daneben findet man Polysaccharide, Terpenoide und phenolische Verbindungen. Contato und Conte-Junior fassten in ihrem Übersichtsartikel in Nutrients 2025 zusammen, dass diese Stoffe im Labor reaktive Sauerstoffspezies abfangen und mit körpereigenen antioxidativen Systemen interagieren. Szućko-Kociuba und Kollegen beschrieben 2023 in den International Journal of Molecular Sciences, dass Extrakte in Zellversuchen die Freisetzung von Nervenwachstumsfaktor (NGF) anregen können. Beides sind Laborbeobachtungen — keine Aussage darüber, was im menschlichen Körper passiert.

Am menschlichen Modell sind zwei Studien besonders oft zitiert. Mori und Kollegen führten 2009 (Phytotherapy Research) eine doppelblinde, placebokontrollierte Untersuchung mit 30 japanischen Männern und Frauen zwischen 50 und 80 Jahren durch, die eine leichte kognitive Beeinträchtigung hatten. Die Verum-Gruppe erhielt viermal 250 mg Tabletten mit 96 % Yamabushitake-Trockenpulver, dreimal täglich, über 16 Wochen. Das ergibt eine Tagesdosis von 3 g Tabletten bzw. rund 2,88 g reinem Pilzpulver. In der Testgruppe stiegen die Werte einer Skala für kognitive Funktion (HDS-R) in Woche 8, 12 und 16 signifikant an. Vier Wochen nach Absetzen sanken die Werte wieder — ein Hinweis darauf, dass der Effekt an die kontinuierliche Einnahme gebunden war. Saitsu und Kollegen berichteten 2019 in Biomedical Research (Tokyo) über einen zwölfwöchigen Versuch mit einem Präparat aus dem Fruchtkörper. Verbesserungen zeigten sich im Mini-Mental State Examination (MMSE), während der Benton-Visual-Retention-Test und der S-PA-Test keine signifikanten Veränderungen ergaben. Auch das gehört zur Ehrlichkeit: Nicht jeder Test schlug an.

Chong und Kollegen diskutierten 2019 in den International Journal of Molecular Sciences den möglichen Zusammenhang zwischen Hericium und depressiven Störungen. Ihre Schlussfolgerung war zurückhaltend: antidepressive Effekte seien am Menschen bislang nicht validiert und nicht mit konventionellen Antidepressiva verglichen. Der Übersichtsartikel liest sich als Fahrplan für künftige Studien, nicht als Wirknachweis.

Was die Forschung derzeit nicht liefert: einen einheitlichen Standard, welche Zubereitung (Fruchtkörper, Myzel, wässriger Extrakt, ethanolischer Extrakt) welche Wirkung hat. Szućko-Kociuba nannte 2023 die Standardisierung als offene Baustelle. Auch die verwendeten Mengen schwanken erheblich — von wenigen Hundert Milligramm bis zu mehreren Gramm täglich. Ein Vergleich zwischen den Produkten ist ohne Analysezertifikat kaum möglich.

In der Küche ist Hericium ein guter Speisepilz. Roh schmeckt er nach nichts, gebraten erinnert die Konsistenz an Meeresfrüchte. Wildsammlung ist in Deutschland problematisch, da der Pilz auf der Roten Liste steht; er wird deshalb überwiegend kultiviert.

Zur Einordnung: In der Studie von Mori nahmen die Probanden pro Tag rund 2,88 g Pilzpulver ein. Wollte man diese Menge über eine Kapsel mit 500 mg Extrakt abdecken, wären das etwa sechs Kapseln — vorausgesetzt, das Präparat wäre reines Pulver. Bei konzentrierten Extrakten liegt das Verhältnis anders, aber ohne Angabe des Drogen-Extrakt-Verhältnisses lässt sich das nicht seriös umrechnen. Deshalb ist die Angabe auf dem Etikett wichtiger als jeder Erfahrungswert aus dem Internet.