U ljudskim crijevima živi oko 10 do 100 bilijuna mikroorganizama — više stanica nego što ih tijelo samo posjeduje. Dva pojma u tom kontekstu stalno se pojavljuju: probiotici i prebiotici. Zvuče slično, ali znače nešto sasvim različito.
Probiotici su žive bakterije koje se unose hranom — tipično sojevi rodova Lactobacillus, Bifidobacterium, a ponekad i Streptococcus ili Propionibacterium. Prebiotici su njihov pandan: neprobavljiva prehrambena vlakna poput inulina, frukto- ili galaktooligosaharida, koja se ne razgrađuju u tankom crijevu nego u debelom crijevu služe kao hrana tamošnjim bakterijama. Kada se oboje kombinira u jednom proizvodu, govori se o sinbioticima. Fermentirani prehrambeni proizvodi — kiseli kupus, kefir, kimchi, jogurt — prirodno sadrže žive kulture i stoga se smatraju prirodnim izvorom.
Klinička istraživanja ovih tvari snažno su porasla posljednjih godina, no uglavnom u specifičnim područjima primjene. Sustavni pregled Martinez Güvara i sur. u časopisu Nutrients 2024 analizirao je randomizirane studije na ženama sa sindromom policističnih jajnika (PCOS). Istraživalo se utječe li suplementacija u trajanju od najmanje osam tjedana na inzulinsku rezistenciju i hormonske parametre. Autori su objedinili podatke iz više ispitivanja koja su sva koristila Rotterdamske kriterije za dijagnozu. Drugi veliki istraživački pravac bavi se takozvanom osi crijevo-mozak. Zagórska i sur. opisali su u Beneficial Microbes 2020 dvosmjernu komunikaciju između crijevne flore i središnjeg živčanog sustava te uveli pojam „psihobiotici”. Ribera i sur. primijenili su u Neuroscience and Biobehavioral Reviews 2024 sustavni pristup i analizirali 47 članaka iz 42 studije o psihijatrijskim dijagnozama prema DSM/ICD. Rezultat: većina istraživanja odnosila se na veliku depresiju (19 studija), potom na shizofreniju (11), bipolarni poremećaj (5), anoreksiju (4), ADHD (3) te po jedna studija o Touretteu, insomniji, PTSP-u i generaliziranom anksioznom poremećaju. Prema riječima autora, za sve osim velike depresije, razina dokaza „nije dovoljno razjašnjena”.
Treće područje je trudnoća. Sheyholislami i Connor ispitali su u sustavnom pregledu u Nutrients 2021 izazivaju li probiotici i prebiotici tijekom trudnoće i dojenja neželjene učinke kod majke ili djeteta. Martín-Peláez i sur. usredotočili su se u Nutrients 2022 na djecu rođenu carskim rezom — crijevna flora tih novorođenčadi dokazano se razlikuje od one djece rođene vaginalnim putem. Dvanaest studija ispunilo je kriterije uključivanja; korištene doze kretale su se između 2 × 10⁶ i 9 × 10¹¹ kolonije-formirajućih jedinica (KFJ) na dan. To je raspon od pet redova veličine — konkretno: najviša doza u tim studijama sadržavala je 450.000 puta više bakterija od najniže.
Upravo to otkriva temeljni problem istraživanja probiotika: ne postoji „jedan” probiotik. Svaka studija koristi različite sojeve, različite kombinacije, različite brojeve KFJ i različita trajanja istraživanja. Ono što je pokazano za jedan soj Lactobacillus rhamnosus, ne može se automatski prenijeti na Bifidobacterium longum — a pogotovo ne s kliničke populacije (npr. žena s PCOS-om) na zdrave odrasle osobe.
Što istraživanja ne pokazuju: da zdravi ljudi bez konkretnih tegoba imaju koristi od svakodnevnog uzimanja probiotika. Navedeni sustavni pregledi bez iznimke se odnose na definirane skupine pacijenata ili životne faze poput trudnoće i poroda. Za opći „poticaj imunosnom sustavu”, kojim se preparati često reklamiraju, u EU ne postoji ni regulatorno odobrena zdravstvena tvrdnja.
U praktičnom smislu to znači: tko prebiotičkim vlaknima želi opskrbiti organizam prehranom, može ih pronaći u cikoriji, čičoki, škorzoneri, luku, češnjaku, poriluku, nezrelim bananama i zobenim pahuljicama. Njemačko društvo za prehranu preporučuje dnevni unos prehrambenih vlakana od najmanje 30 grama — vrijednost koju većina stanovništva ne dostiže. Fermentirani prehrambeni proizvodi istovremeno osiguravaju žive kulture i prehrambena vlakna iz osnovnog proizvoda.
