Pojam mikronutrijent opisuje skupinu hranjivih tvari koje tijelo apsorbira samo u količinama miligrama ili mikrograma — za razliku od makronutrijenata bjelančevina, masti i ugljikohidrata, koji se mjere u gramima. Razlika u potrebama je golema: odrasla osoba dnevno unosi oko 50 do 80 grama bjelančevina, ali samo 60 miligrama vitamina C i oko 25 mikrograma vitamina K. To je razlika od otprilike milijun puta između dnevnih potreba za bjelančevinama i dnevnih potreba za vitaminom K.
Među mikronutrijente ubrajamo 13 klasičnih vitamina (vitamini topivi u mastima A, D, E, K te vitamini topivi u vodi — vitamini B-kompleksa i vitamin C), minerale poput kalcija, kalija, magnezija i natrija, te elemente u tragovima poput željeza, cinka, joda, selena, bakra, mangana i kroma. Granica između minerala i elementa u tragovima leži na ukupnoj količini od 50 miligrama po kilogramu tjelesne mase. Odrasla osoba teška 70 kilograma nosi dakle oko 3,5 grama nekog minerala u tijelu, ali manje od 3,5 grama nekog elementa u tragovima — selen je u cijelom tijelu prisutan čak samo s oko 10 do 15 miligrama.
Ono što istraživanja o mikronutrijentima ponajprije pokazuju jest što se događa kada ih nedostaje. Maggini i sur. opisuju u časopisu Nutrients 2018. da su vitamini A, C, D, E, B2, B6 i B12 te folna kiselina, željezo, selen i cink potrebni za normalnu funkciju imunosnog sustava te da manjak u starijoj dobi nastupa češće. Taj pregledni rad svrstava manjak mikronutrijenata kao priznat problem javnog zdravlja na globalnoj razini. Gernand i sur. opisuju 2016. u Nature Reviews Endocrinology ulogu pojedinih mikronutrijenata u trudnoći: folna kiselina smanjuje rizik od defekata neuralne cijevi, jod sprječava kretinizam, cink smanjuje rizik od prijevremenog poroda, a željezo rizik od niske porođajne mase. Vrijedna je pažnje iskrena ocjena autora — u studijama s kombiniranim pripravcima koji sadrže mnogo mikronutrijenata očekivani učinci često su bili manji nego što se očekivalo ili su izostali potpuno. Više dakle nije automatski bolje.
Postoje situacije u kojima potrebe rastu iznad uobičajene razine ili je apsorpcija poremećena. Weisshof i Chermesh su u Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care 2015. saželi da bolesnici s kroničnim upalnim bolestima crijeva (Crohnova bolest, ulcerozni kolitis) osobito često razvijaju manjak mikronutrijenata — kao posljedicu bolesti i kao uzrok daljnjih tegoba. Reytor-González i sur. opisuju u Nutrients 2025. stanje nakon bariatričnih operacija poput želučanog bypassa ili biliopankreatične diverzije: najčešći manjci odnose se na željezo, vitamin B12, folnu kiselinu, kalcij, vitamin D te vitamine topive u mastima A, E i K. Zahvati koji zaobilaze dio tankog crijeva sukladno tome češće dovode do takvih deficita.
Važno za ispravno razumijevanje: mikronutrijenti nisu biljni ekstrakti ni sekundarni biljni spojevi poput kurkumina ili resveratrola. Oni su esencijalni — tijelo ih ne može samo sintetizirati ili ne može u dovoljnoj količini. Upravo zato u EU postoje službeno odobrene zdravstvene tvrdnje za vitamine i minerale. Tako se za vitamin C smije tvrditi da pridonosi normalnoj funkciji imunosnog sustava, a za kalcij da pridonosi normalnom održavanju kostiju. Te se tvrdnje uvijek odnose na normalnu funkciju — ne na liječenje bolesti.
Ono što istraživanja ne potkrepljuju: za veliku većinu kombiniranih pripravaka s mnogo mikronutrijenata ne postoje pouzdani dokazi da pružaju dodatnu korist dobro uhranjenoj, zdravoj osobi. Gernand i sur. upravo na to upozoravaju. Polazište za suplementaciju uvijek je stvarni ili opravdani manjak — utvrđen krvnom pretragom, prehranskim stanjem, životnom fazom ili bolešću. Referentne vrijednosti po kojima se ravnaju tablice hranjive vrijednosti u EU navedene su na svakom pakiranju kao vrijednosti referentnog unosa hranjivih tvari (NRV — Nutrient Reference Values). Navod „100 % NRV" na nekom pripravku uvijek se odnosi na tu referentnu vrijednost za prosječnu odraslu osobu — ne na individualne potrebe.
Mikronutrijenti dolaze u različitim oblicima. Vitamin D3 (kolekalciferol) je životinjski, a vitamin D2 (ergokalciferol) biljni oblik; vitamin B12 nudi se kao metilkobalamin, hidroksokobalamin, adenozilkobalamin ili cijanokobalamin. Željezo se prodaje kao fumarat, bisglicinat ili sulfat, pri čemu se bioraspoloživost razlikuje. Za kupca to znači: svaki navod „500 mg kalcija" ne znači isto, jer se broj može odnositi na sol ili na čisti element.
Poznato i kao
vitalne tvari, biofaktori
