Tko u supermarketu uzme jogurt na kojemu piše da kalcij pridonosi očuvanju normalnih kostiju, čita takozvanu zdravstvenu tvrdnju. Takve se tvrdnje u EU-u od 2006. više ne mogu slobodno formulirati. Moraju ih pregledati Europska agencija za sigurnost hrane, skraćeno EFSA, i odobriti ih Europska komisija. Pravna je osnova za to Uredba (EZ) br. 1924/2006.
Pozadina: Prije 2006. prehrambena je industrija u Europi oglašavala brojne zdravstvene tvrdnje čija je znanstvena osnova često bila slaba. Novom uredbom utvrđeno je da svaka zdravstvena tvrdnja mora se temeljiti na općenito priznatim znanstvenim dokazima. Za ocjenjivanje je nadležan NDA-panel EFSA-e (Dietetic Products, Nutrition and Allergies). Vero i Gasbarrini opisali su 2012. u International Journal of Food Sciences and Nutrition (DOI 10.3109/09637486.2011.633899) da je EFSA izradila dodatne smjernice za znanstvenu procjenu takvih tvrdnji jer je rukovanje zdravstvenim tvrdnjama u praksi bila krivulja učenja — kako za podnositelje zahtjeva tako i za ocjenitelje.
Zdravstvene se tvrdnje dijele na tri vrste. Članak 13.1 obuhvaća opće funkcionalne tvrdnje koje se temelje na općenito priznatom znanju — tu spada, primjerice, tvrdnja da vitamin C pridonosi normalnoj funkciji imunološkog sustava. Članak 13.5 tiče se tvrdnji koje se temelje na novim znanstvenim spoznajama. Članak 14 pokriva tvrdnje o smanjenju rizika od bolesti te tvrdnje o razvoju i zdravlju djece. Za svaku pojedinu tvrdnju postoje odobreni tekstovi i uvjeti korištenja — primjerice minimalna količina hranjive tvari na 100 grama ili po porciji.
Posljedica za bio-shop je jasna. Tvrdnje o vitaminima i mineralima uglavnom su odobrene — magnezij pridonosi normalnoj mišićnoj funkciji, cink pridonosi normalnoj funkciji imunološkog sustava, željezo pridonosi normalnoj tvorbi crvenih krvnih stanica. Tvrdnje o biljnim tvarima kao što su kurkumin, piperin, boswelijeva kiselina ili ashwagandha-withanolidi, međutim, do danas nisu odobrene. Odgovarajući zahtjevi (takozvani botanicals) Europska je komisija na neodređeno vrijeme stavila na čekanje, takozvani status „on hold”. To u praksi znači: proizvođač smije pisati da kurkuma kapsula sadrži 400 mg kurkumina, ali ne i što kurkumin radi u tijelu.
Od više od 44.000 izvorno podnesenih prijedloga zdravstvenih tvrdnji odobren je samo mali dio. Ako to izračunamo: pri otprilike 260 odobrenih tvrdnji prema Članku 13.1 to odgovara stopi odobrenja od ispod jednog posto početnih zahtjeva. Odbijene su tvrdnje od tada zabranjene u EU-u — čak i kada bi slična formulacija bila dopuštena u nekoj drugoj zemlji svijeta.
Što istraživanje ne pokazuje: odobrenje zdravstvene tvrdnje nije dokaz da hrana ili hranjiva tvar zaista ima opipljiv učinak na pojedinoga čovjeka. Odobrene formulacije opisuju fiziološke funkcije na razini populacije, a ne individualne učinke. Obrnuto, nedostatak odobrenja automatski ne znači da je neka tvar neučinkovita — kod botanicalsa razlog za blokadu leži više u regulatornom procesu nego u negativnoj ocjeni EFSA-e.
Za potrošača iz toga proizlazi praktični vodič za čitanje. Kada na pakiranju stoji „Vitamin B6 pridonosi normalnom energetskom metabolizmu", to je odobreni tekst koji je pregledala EFSA. Stoji li tamo „jača živce" ili „pomaže protiv umora", to je ili odobrena tvrdnja u blago izmijenjenom obliku ili nedopuštena tvrdnja. Čisti reklamni pojmovi kao „Superfood", „Wellness" ili „Vital" pravno su takozvane opće upute na opće, nespecifične prednosti — smiju se koristiti samo zajedno s odobrenom specifičnom tvrdnjom.
Sustav ima kritičare. Vero i Gasbarrini primijetili su 2012. da postupci ocjenjivanja, premda su namijenjeni zaštiti potrošača, istodobno oblikuju i smjerove istraživanja — proizvođači ulažu tamo gdje je odobrenje realno, a manje tamo gdje je situacija sa studijama složena. Za biljne tvari s dugom tradicijom korištenja, ali nejasnom definicijom aktivne tvari, to je nedostatak.
