Das kaltgepresste Öl aus diesen Samen ist ungewöhnlich zusammengesetzt. Neben der klassischen Linolsäure enthält es Gamma-Linolensäure (GLA), eine Omega-6-Fettsäure, die in gewöhnlichen Speiseölen kaum vorkommt. Der GLA-Anteil im Nachtkerzenöl liegt üblicherweise bei rund 8 bis 10 Prozent — bei einem Esslöffel Öl (etwa 13 Gramm) entspricht das grob einem Gramm GLA. Zum Vergleich: Sonnenblumen- oder Olivenöl enthalten praktisch keine messbare GLA. Wer eine Kapsel mit 500 Milligramm Nachtkerzenöl schluckt, nimmt also überschlagen 40 bis 50 Milligramm GLA auf. Um auf ein Gramm GLA zu kommen, wären das rund 20 Kapseln — eine Rechnung, die verständlich macht, warum Studien meist mit Kapseldosen von zwei bis sechs Gramm Öl pro Tag arbeiten.
Die Nachtkerze ist eine der besser untersuchten Pflanzen der Onagraceae-Familie. Fecker et al. beschrieben 2020 in Biomolecules den phytochemischen Fingerabdruck eines hydroalkoholischen Extrakts und identifizierten unter anderem Gallussäure, Kaffeesäure, Epicatechin, Cumarsäure, Ferulasäure, Rutin und Rosmarinsäure. Der Gesamtphenolgehalt lag laut Studie bei rund 631 Mikrogramm Gallussäureäquivalent pro Milliliter Extrakt. Diese Polyphenole finden sich vor allem in Blättern und Kraut — im gepressten Samenöl sind sie in deutlich geringeren Mengen enthalten.
Ein Blick auf jüngere Laboruntersuchungen: Ceccacci et al. berichteten 2022 im International Journal of Molecular Sciences über einen hydrophilen Extrakt aus Nachtkerzen-Zellkulturen und dessen Effekt auf gealterte menschliche Hautfibroblasten. In der proteomischen Analyse zeigten die behandelten Zellen veränderte Spiegel bestimmter Mitoseproteine. Liu et al. isolierten 2022 in Molecules fünf neue Triterpenoide aus Oenothera biennis und testeten sie an Lungenepithelzellen; mehrere Verbindungen zeigten in vitro EC50-Werte zwischen 4,7 und 9,9 Mikromol. Wichtig zur Einordnung: Beide Arbeiten sind Zellkulturstudien, keine Untersuchungen an Menschen.
Den aktuellsten Überblick zu klinischen Studien lieferten Sharifi et al. 2024 in BMC Complementary Medicine and Therapies. Ihre systematische Übersichtsarbeit fasste kontrollierte Studien zu Nachtkerzenöl bei entzündungsassoziierten Beschwerden zusammen. Die Datenlage bleibt gemischt — es gibt einzelne positive Ergebnisse, aber die Studien unterscheiden sich stark in Dosis, Dauer und untersuchter Erkrankung, was einen abschließenden Schluss erschwert.
Was die Forschung bisher nicht zeigt: Es existiert keine EU-weit zugelassene gesundheitsbezogene Angabe für Nachtkerzenöl. Ältere Anwendungen bei Neurodermitis wurden in mehreren Metaanalysen kritisch bewertet, große kontrollierte Studien konnten den erhofften Effekt nicht durchgängig bestätigen. Auch bei prämenstruellen Beschwerden ist die Studienlage uneinheitlich. Wer Nachtkerzenöl verwendet, sollte das im Wissen um diese offene Studienlage tun.
In der Küche spielt Nachtkerzenöl kaum eine Rolle: Der Preis pro Liter liegt deutlich über anderen Ölen, und die mehrfach ungesättigten Fettsäuren machen es hitzeempfindlich. Übliche Anwendung sind Kapseln oder — äußerlich — kosmetische Zubereitungen, in denen der hohe Linolsäureanteil interessant ist. In der Naturkosmetik wird Nachtkerzenöl daher oft in Cremes für trockene, empfindliche Haut verarbeitet, wobei die Studienlage zur äußerlichen Anwendung schmaler ist als jene zur inneren.
Bei der Qualität lohnt der Blick aufs Etikett: Kaltpressung, Bio-Anbau und der ausgewiesene GLA-Gehalt sind Unterschiede, die sich im Preis wiederspiegeln. Da das Öl schnell oxidiert, wird es üblicherweise in dunklen Flaschen abgefüllt und nach dem Öffnen im Kühlschrank aufbewahrt — dort hält es einige Wochen. Kapseln sind lichtgeschützt in der Regel bis zum aufgedruckten Mindesthaltbarkeitsdatum stabil.
Wirkung
Sharifi et al. werteten 2024 in BMC Complementary Medicine and Therapies klinische Studien zu Nachtkerzenöl bei entzündungsassoziierten Erkrankungen aus und beschrieben eine gemischte, uneinheitliche Datenlage. Ceccacci et al. (International Journal of Molecular Sciences 2022) untersuchten einen Zellkultur-Extrakt an gealterten Hautfibroblasten, Liu et al. (Molecules 2022) isolierten Triterpenoide mit In-vitro-Aktivität an Lungenepithelzellen. Übertragbare Aussagen auf den Menschen sind aus diesen Laborarbeiten nicht ableitbar.
Dosierung
In klinischen Studien zu Nachtkerzenöl wurden meist zwei bis sechs Gramm Öl pro Tag verwendet, was etwa 160 bis 500 Milligramm GLA entspricht. Handelsübliche Kapseln enthalten häufig 500 oder 1000 Milligramm Öl. Für das flüssige Öl gibt es keine einheitliche Verzehrempfehlung; die Herstellerangabe auf dem jeweiligen Produkt ist maßgeblich.
Natürliche Quellen
Die Nachtkerze stammt aus Nordamerika und ist heute in Europa und anderen gemäßigten Zonen weit verbreitet. Sie wächst bevorzugt auf trockenen, sonnigen Böden.
Wissenschaftliche Quellen
Ceccacci et al., International Journal of Molecular Sciences 2022, DOI: 10.3390/ijms232315153 Liu et al., Molecules 2022, DOI: 10.3390/molecules27154870 Fecker et al., Biomolecules 2020, DOI: 10.3390/biom10060818 Sharifi et al., BMC Complementary Medicine and Therapies 2024, DOI: 10.1186/s12906-024-04378-5
Häufige Fragen
Was ist Gamma-Linolensäure und warum ist sie in Nachtkerzenöl besonders?
GLA ist eine Omega-6-Fettsäure, die in gängigen Speiseölen praktisch nicht vorkommt. Nachtkerzenöl enthält je nach Qualität rund 8 bis 10 Prozent GLA, was es zusammen mit Borretsch- und Johannisbeersamenöl zu einer der wenigen konzentrierten Pflanzenquellen macht.
Kann man Nachtkerzenöl in der Küche verwenden?
Grundsätzlich ja, aber nur kalt. Durch den hohen Anteil mehrfach ungesättigter Fettsäuren ist das Öl hitzeempfindlich und oxidiert schnell. Zum Braten ist es ungeeignet, für Salate lohnt sich der Preis meist nicht.
Wie lagert man Nachtkerzenöl richtig?
Kühl, dunkel und gut verschlossen. Nach dem Öffnen einer Flasche empfiehlt sich der Kühlschrank; dort hält das Öl einige Wochen. Kapseln sind lichtgeschützt bis zum Mindesthaltbarkeitsdatum stabil.
Ist Nachtkerzenöl dasselbe wie Borretschöl?
Nein. Beide enthalten GLA, aber Borretschöl hat mit rund 20 Prozent den etwa doppelten GLA-Anteil. Die restliche Fettsäurezusammensetzung unterscheidet sich ebenfalls.
Warum ist Nachtkerzenöl teurer als andere Pflanzenöle?
Die Samen sind winzig und geben wenig Öl ab. Für ein Kilogramm Öl sind je nach Erntejahr erhebliche Mengen an Saatgut nötig, und die Kaltpressung erfolgt in kleinen Chargen.
Gibt es zugelassene Health Claims für Nachtkerzenöl in der EU?
Nein. Die EU-Behörde EFSA hat für Nachtkerzenöl und GLA keine gesundheitsbezogenen Aussagen zugelassen. Werbeaussagen zu konkreten Wirkungen sind daher rechtlich nicht abgesichert.
Kann man Nachtkerzenöl äußerlich anwenden?
Das Öl wird in der Naturkosmetik in Cremes und Ölmischungen für trockene Haut verarbeitet. Die klinische Studienlage zur äußerlichen Anwendung ist allerdings deutlich dünner als zur inneren Einnahme.
