Češnjak (Allicin)

Češnjak (Allium sativum) jedna je od najstarijih kultiviranih biljaka na svijetu i tisućljećima se cijeni i kao namirnica i kao ljekovita biljka. Njegov prepoznatljiv miris i zdravstveni učinci uglavnom se pripisuju spojevima koji sadrže sumpor, od kojih je alicin najpoznatiji. Alicin nastaje tek kada se češanj češnjaka ošteti — dakle kada se reže, gnječi ili žvače. U tom procesu aminokiselina aliina uz pomoć enzima aliinaze reagira i nastaje alicin. Budući da je alicin vrlo nestabilan spoj, brzo se razgrađuje u daljnje djelotvorne sumporne spojeve. Najvažniji i najbolje istraženi učinak češnjaka odnosi se na srce i krvožilni sustav. Studije su pokazale da češnjak može pridonijeti snižavanju krvnog tlaka i poboljšanju vrijednosti masnoća u krvi. Može sniziti „loši" LDL-kolesterol i blago povećati „dobri" HDL-kolesterol. Osim toga, češnjak djeluje razrjeđujuće na krv te tako može pomoći u sprječavanju nastanka krvnih ugrušaka, što može smanjiti rizik od srčanog i moždanog udara. Uz to, češnjak ima snažna antimikrobna, antivirusna i antimikotična svojstva. Alicin i produkti njegove razgradnje mogu inhibirati rast velikog broja bakterija, virusa i gljivica. Ta svojstva čine češnjak tradicionalnim sredstvom pri prehladi i drugim infekcijama. Češnjak djeluje i kao snažan antioksidans te može zaštititi stanice od oštećenja uzrokovanih slobodnim radikalima. Neka istraživanja ukazuju na to da redovita konzumacija češnjaka može smanjiti rizik od određenih vrsta raka. Kako bi se oslobodila maksimalna količina alicina, češnjak treba sitno nasjeckati i ostaviti nekoliko minuta prije konzumacije. Budući da je alicin osjetljiv na toplinu, kuhanjem se gubi dio njegovih učinaka.