Verouderen is een onvermijdelijk en veelzijdig biologisch proces dat iedereen treft. Het begint niet pas op hoge leeftijd, maar is een levenslange ontwikkeling. Terwijl we ouder worden, veranderen de structuren en functies van ons lichaam. Cellen vernieuwen zich langzamer, de aanmaak van belangrijke stoffen zoals collageen en co-enzym Q10 neemt af en het vermogen van het lichaam om zich te beschermen tegen schadelijke invloeden daalt. Dit proces verloopt bij iedereen anders en wordt bepaald door genetische factoren, maar ook — en misschien wel des te meer — door je levensstijl.
Een van de centrale theorieën over veroudering is de 'vrije-radicalentheorie'. Die stelt dat in de loop van het leven door normale stofwisselingsprocessen, maar ook door externe invloeden zoals uv-straling, roken of omgevingsgiften, agressieve zuurstofmoleculen (vrije radicalen) ontstaan. Deze veroorzaken 'oxidatieve stress' doordat ze celstructuren zoals lipiden, eiwitten en zelfs het DNA beschadigen. Met de tijd stapelen deze schades zich op en dragen ze bij aan de typische ouderdomsverschijnselen en aan het afnemen van de functie van organen. Een gezond evenwicht tussen vrije radicalen en antioxidanten is daarom cruciaal.
Een ander belangrijk aspect van veroudering is 'celveroudering' (senescentie). Cellen kunnen zich niet oneindig vaak delen. Bij elke deling worden de beschermende uiteinden van de chromosomen — de telomeren — korter. Zijn deze te kort, dan stopt de cel met delen. Daarnaast speelt autofagie, het zelfreinigingsproces van cellen, een rol. Op latere leeftijd neemt dit vermogen af, waardoor 'celafval' zich ophoopt en de celfunctie verstoort. De werkzame stof spermidine staat hierdoor in de belangstelling van onderzoekers, omdat het de autofagie kan stimuleren.
Ook al kunnen we veroudering niet tegenhouden, we kunnen wel grotendeels bepalen hóé we verouderen. Een gezonde levensstijl is de beste anti-agingstrategie. Een voedingsrijke voeding voorziet het lichaam van belangrijke antioxidanten zoals vitamine C, vitamine E, zink en selenium, die ertoe bijdragen de cellen te beschermen tegen oxidatieve stress. Werkzame stoffen zoals co-enzym Q10, collageen en spermidine kunnen helpen de eigen voorraden van het lichaam aan te vullen. Gecombineerd met regelmatige beweging, voldoende slaap en een positieve instelling kun je jouw vitaliteit en levenskwaliteit tot op hoge leeftijd bevorderen.
Samengesteld door de YourPowerFoods-redactie.
Typische symptomen
Veelvoorkomende oorzaken
Voedingstips
Eet de regenboog! Een voeding rijk aan kleurrijke groenten en fruit levert een breed scala aan antioxidanten. Tarwekiemen zijn een goede natuurlijke bron van spermidine. Gezonde vetten uit noten en avocado's houden de huid soepel.
Wanneer je een arts moet raadplegen
Veroudering is geen ziekte. Bij plotseling optredende, ernstige klachten zoals geheugenverlies, hevige pijn of een snelle achteruitgang in prestaties, is het verstandig een arts te raadplegen om specifieke aandoeningen uit te sluiten en je gezondheid te laten controleren.
