Zwei Kapseln, gleiche Größe, gleicher Inhalt — und trotzdem ein Unterschied, den man nicht sieht: die Hülle. Bei Nahrungsergänzungen entscheidet dieses dünne Häutchen darüber, ob das Produkt für Veganer geeignet ist, wie stabil es bei Feuchtigkeit bleibt und wie schnell sich der Inhalt im Magen freisetzt.
Grundsätzlich gibt es zwei Familien: Gelatine-Kapseln und HPMC-Kapseln. Gelatine wird aus tierischem Bindegewebe gewonnen, meist aus Schweine- oder Rinderhäuten und -knochen. HPMC steht für Hydroxypropylmethylcellulose, ein pflanzliches Material, das aus Cellulose gewonnen wird — dem Grundgerüst pflanzlicher Zellwände. Aus dieser Herkunft ergeben sich die praktischen Konsequenzen: Wer sich vegan oder vegetarisch ernährt, kann Gelatine nicht verwenden. Wer religiöse Speisegebote beachtet, findet in HPMC eine Hülle ohne Schwein und ohne Rind.
Interessant wird es beim Verhalten der Materialien. Gelatine ist über Jahrzehnte gut erforscht, günstig in der Herstellung und lässt sich auf klassischen Kapselmaschinen zuverlässig verarbeiten. Sie hat aber eine Eigenart: Gelatine ist ein Protein, und Proteine können bei Wärme, Luftfeuchtigkeit oder Kontakt mit bestimmten Inhaltsstoffen "vernetzen" — also chemische Brücken bilden. Eine so vernetzte Kapsel löst sich im Magen schlechter auf, obwohl sie äußerlich unverändert aussieht. Außerdem zieht Gelatine Wasser an; trockene Inhalte wie Pulver mit hohem hygroskopischem Anteil können der Hülle Feuchtigkeit entziehen, wodurch sie spröde wird.
HPMC verhält sich chemisch anders. Es ist kein Protein, sondern ein Cellulose-Derivat, und kann nicht auf die gleiche Weise vernetzen. Frühe HPMC-Kapseln hatten allerdings ein eigenes Problem: Sie benötigten ein Geliermittel wie Carrageen, damit sie überhaupt in Form gebracht werden konnten, und dieses Geliermittel konnte die Auflösung verlangsamen. Sherry Ku et al. verglichen 2010 im International Journal of Pharmaceutics (DOI 10.1016/j.ijpharm.2009.10.050) eine neuere HPMC-Kapsel ohne Geliermittel mit klassischen Gelatinekapseln und älteren HPMC-Kapseln mit Carrageen. Untersucht wurden mechanische Festigkeit, Hygroskopizität, Gewichtsschwankungen, Pulververluste beim Abfüllen sowie das pharmakokinetische Verhalten im Tier- und Humanversuch. Nach Angaben der Autoren zeigte die neue HPMC-Variante Vorteile in mechanischer Festigkeit, Feuchtigkeitsverhalten und Kompatibilität mit verschiedenen Wirkstoffen gegenüber beiden Vergleichsgruppen.
Was eine solche Untersuchung nicht zeigt: Sie sagt nichts darüber aus, ob HPMC "gesünder" wäre als Gelatine oder umgekehrt. Beide Hüllen bestehen aus Materialien, die im Magen aufgelöst und weiter zerlegt werden. Die Diskussion dreht sich um Verarbeitung, Stabilität und Herkunft — nicht um eine biologische Wirkung der Hülle selbst.
Ein Rechenbeispiel zur Größenordnung: Eine leere HPMC-Kapsel der gängigen Größe 0 wiegt etwa 96 Milligramm und fasst rund 500 Milligramm Pulver. Der Hüllenanteil beträgt damit knapp 16 Prozent des Gesamtgewichts der gefüllten Kapsel. Bei einer Tagesdosis von zwei Kapseln nimmt man also rund 192 Milligramm Kapselmaterial pro Tag auf — im Jahr sind das etwa 70 Gramm, ungefähr der Inhalt eines kleinen Schnapsglases. Bei Gelatine liegt der Wert leicht darüber, weil Gelatine-Kapseln in vergleichbaren Größen etwas schwerer sind. In beiden Fällen ist die Menge, gemessen an einer normalen Tagesernährung von etwa 500 bis 800 Gramm Trockenmasse, im Promillebereich.
Ein praktischer Hinweis zur Lagerung: HPMC verzeiht Temperaturschwankungen besser. Gelatinekapseln werden bei sehr trockener, warmer Luft (etwa im Auto im Sommer) leicht spröde und können brechen. Bei sehr feuchter Luft verkleben sie. HPMC ist in beide Richtungen toleranter, was für den Versand und die Aufbewahrung im Haushalt relevant sein kann. Bei den Präparaten in unserem Sortiment wird die Kapselart auf jedem Etikett angegeben — meist als "HPMC (pflanzliche Cellulose)" oder "Gelatine (bovin)" beziehungsweise "Gelatine (porcin)".
Für wen ist welche Kapsel geeignet? Grob gesagt: Wer Wert auf pflanzliche Herkunft legt oder besonders empfindliche Inhaltsstoffe schützen möchte, greift zu HPMC. Wer keine Vorbehalte gegen tierische Bestandteile hat und ein günstiges, bewährtes Standardprodukt sucht, kommt mit Gelatine gut zurecht. Beide Formen erfüllen ihren Zweck, und beide werden vom Körper wieder abgebaut.
Auch bekannt als
Vegane Kapseln, Pflanzenfaserkapseln
