Pojam nootropik potječe iz grčkog: nous (duh, um) i tropein (okrenuti, oblikovati). Skovao ga je 1972. rumunjsko-belgijski kemičar Corneliu Giurgea kako bi opisao određenu skupinu tvari koje djeluju na mozak bez tipičnih nuspojava stimulansa ili sedativa. Danas je pojam dobio šire značenje i obuhvaća lijekove na recept, dodatke prehrani bez recepta, aminokiseline, vitamine, gljive i biljne ekstrakte.
Raspon je ogroman. Pregledni rad Malíka i Tlustone u časopisu Nutrients 2022 (DOI 10.3390/nu14163367) dijeli nootropike u četiri podskupine: klasične sintetičke spojeve (primjerice iz obitelji piracetama), tvari koje potiču moždani metabolizam, kolinergične aktivne tvari te biljke i njihove ekstrakte. Svaka od tih skupina ima vlastita područja primjene, raspone doza i profile nuspojava. Neke potječu iz kliničke neurologije i primjenjuju se kod demencije ili nakon moždanog udara, dok su druge čisto lifestyle-proizvodi za studente i zaposlene.
Iz biljnog kraljevstva dolazi najveći dio onoga što se danas slobodno prodaje. Sustavni pregled Lorca i sur. u časopisu Critical Reviews in Food Science and Nutrition 2023 (DOI 10.1080/10408398.2021.2021137) analizirao je 256 humanskih studija iz razdoblja od siječnja 2000. do studenog 2021. i sažeo stanje istraživanja za šest neurokognitivnih područja: percepciju i motoriku, govor, učenje i pamćenje, pažnju, izvršne funkcije i socijalnu kogniciju. Rezultati su istovremeno otreznjujući i zanimljivi. Ginkgo biloba bio je najčešće istraživani kandidat u području percepcije i motorike. Bacopa monnieri, biljka iz ajurvedske tradicije, pokazala je u studijama učinke na govor, učenje i pamćenje. Za druge biljke podaci su oskudniji ili proturječni.
Važno je znati: autori izričito govore o proven and unproven effects, tj. dokazanim i nedokazanim učincima. Nije svaka biljka koja se prodaje kao kognitivni pojačivač potkrijepljena valjanim humanim podacima. Za neke postoje samo stanični pokusi ili studije na životinjama. Kod drugih si studije međusobno proturječe. Čak i kad je učinak bio mjerljiv u nekoj studiji, često je bio malen i zamijećen u specifičnoj skupini – primjerice kod starijih osoba s početnim gubitkom pamćenja, a ne kod zdravih mladih odraslih.
Ako 256 uključenih radova rasporedimo na šest domena, u prosjeku dolazi oko 43 studije po području. To zvuči mnogo, ali raspoređuje se na desetke biljaka s različitim kvalitetama ekstrakata, doziranjima i dizajnima studija. Za pojedinu aktivnu tvar tako često ostaje samo šačica robusnih istraživanja. Upravo to čini procjenu toliko teškom.
Na razini EU-a za biljne nootropike nema odobrenih zdravstvenih tvrdnji. To znači: proizvođač ne smije na ambalažu pisati da mu proizvod poboljšava pamćenje ili povećava koncentraciju. Što smije jest navesti sastav i uputiti na odobrene prateće hranjive tvari, poput vitamina B-skupine, koji doprinose normalnom funkcioniranju živčanog sustava. Te prateće hranjive tvari razlog su zašto mnoge nootropičke formule ne sadrže samo biljni ekstrakt, nego i vitamine, minerale i aminokiseline.
Pojam Smart Drug obmanjujući je. Malík i Tlustoš 2022. upozoravaju da i biljni predstavnici imaju nuspojave i kontraindikacije. Interakcije s antikoagulansima, antidepresivima i lijekovima za krvni tlak opisane su za razne biljne ekstrakte. Tko redovito uzima lijekove, trebao bi se prije primjene posavjetovati s liječnikom ili ljekarnikom.
Ono što nootropici načelno ne mogu: od mozga koji je neispavan, pod stresom i jednoličnom prehranom napraviti učinkovit mozak. San, kretanje, prehrana i upravljanje mentalnim opterećenjem nadmašuju gotovo svaku kapsulu. Tko misli da će biljnim preparatom nadomjestiti četiri sata sna ili položiti ispit bez pripreme, bit će razočaran. Realističnija je uloga mogućeg gradivnog elementa zdravog svakodnevnog života – a ne prečaca.
Istraživanja ove klase tvari nastavljaju se. Do 2021. to je bilo 256 radova koje su pregledali Lorca i sur.; od tada su dodani novi. Tko se želi informirati, originalne studije može pronaći putem DOI-broja u svakoj znanstvenoj bazi podataka.
