Pojam nootropik potječe iz grčkoga: nous (duh, razum) i tropein (okrenuti, oblikovati). Skovao ga je 1972. godine rumunjsko-belgijski kemičar Corneliu Giurgea kako bi opisao određenu skupinu tvari koje djeluju na mozak, a pritom ne donose tipične nuspojave stimulansa ni sedativa. Danas je pojam postao širi. Obuhvaća lijekove na recept, dodatke prehrani dostupne bez recepta, aminokiseline, vitamine, gljive i biljne ekstrakte.
Raspon je ogroman. Pregledni rad Malíka i Tlustoša u časopisu Nutrients 2022 (DOI 10.3390/nu14163367) nootropike dijeli u četiri podskupine: klasični sintetski spojevi (primjerice iz obitelji piracetama), tvari koje potiču metabolizam mozga, kolinergički aktivne tvari te biljke i njihovi ekstrakti. Svaka od tih skupina ima vlastita područja primjene, raspone doziranja i profile nuspojava. Neke potječu iz kliničke neurologije i primjenjuju se kod demencije ili nakon moždanog udara, dok su druge čisti lifestyle-proizvodi namijenjeni studentima i zaposlenim ljudima.
Iz biljnoga carstva dolazi najveći dio onoga što se danas slobodno prodaje. Sustavni pregled Lorce i sur. u časopisu Critical Reviews in Food Science and Nutrition 2023 (DOI 10.1080/10408398.2021.2021137) analizirao je 256 studija na ljudima provedenih između siječnja 2000. i studenog 2021. te sažeo stanje istraživanja za šest neurokognitivnih područja: percepcija i motorika, jezik, učenje i pamćenje, pažnja, izvršne funkcije i socijalna kognicija. Rezultat je istovremeno razočaravajući i zanimljiv. Ginkgo biloba bio je najčešće istraživani kandidat u području percepcije i motorike. Bacopa monnieri, biljka iz ajurvedske tradicije, u studijama je pokazala učinke na jezik, učenje i pamćenje. Za druge biljke podaci su slabiji ili proturječni.
Važno je znati: autori izričito govore o dokazanim i nedokazanim učincima (engl. proven and unproven effects). Nije svaka biljka koja se prodaje kao kognitivni pojačivač potkrijepljena valjanim podacima istraživanja na ljudima. Za neke postoje samo stanični pokusi ili studije na životinjama. Kod drugih si studije proturječe. Čak i kada je učinak u nekoj studiji bio mjerljiv, često je bio mali i pronađen u specifičnoj skupini – primjerice kod starijih osoba s početnim gubitkom pamćenja, a ne kod zdravih mladih odraslih.
Ako se 256 uključenih radova rasporedi na šest domena, u prosjeku otpada oko 43 studije po području. To zvuči puno, ali raspoređuje se na desetke biljaka s različitim kvalitetama ekstrakata, doziranjima i dizajnima studija. Za pojedini aktivni sastojak često ostaje samo nekolicina robusnih istraživanja. Upravo to čini procjenu toliko teškom.
Na razini EU-a za biljne nootropike ne postoje odobrene zdravstvene tvrdnje. To znači: proizvođač ne smije na ambalaži napisati da mu proizvod poboljšava pamćenje ili povećava koncentraciju. Što smije, jest navesti sastojke i uputiti na odobrene hranjive tvari – primjerice vitamine B-skupine koji pridonose normalnom funkcioniranju živčanog sustava. Te su hranjive tvari također razlog zašto mnoge nootropičke formule ne sadrže samo biljni ekstrakt, nego i vitamine, minerale i aminokiseline.
Pojam „pametni lijek" je zavaravajući. Malík i Tlustoš 2022. naglašavaju da i biljni predstavnici imaju nuspojave i kontraindikacije. Za razne biljne ekstrakte opisane su interakcije s antikoagulansima, antidepresivima i lijekovima za krvni tlak. Tko redovito uzima lijekove, trebao bi se prije upotrebe posavjetovati s liječnikom ili ljekarnikom.
Što nootropici u pravilu ne mogu: od mozga koji je neispavan, pod stresom i jednoličnom prehranom napraviti učinkovit mozak. San, kretanje, prehrana i upravljanje mentalnim opterećenjem nadmašuju praktički svaku kapsulu. Tko si zamišlja da će biljnim preparatom zamijeniti četiri sata sna ili položiti ispit bez pripreme, bit će razočaran. Realističnija je uloga mogućeg gradivnog elementa u zdravoj svakodnevici – a ne prečaca.
Istraživanje ove skupine tvari se nastavlja. Do 2021. to je bilo 256 radova koje su pregledali Lorca i sur.; od tada ih je pridošlo još više. Tko se želi informirati, originalne studije može pronaći putem DOI-broja u svakoj znanstvenoj bazi podataka.
Poznato i kao
pojačivač mozga, Smart Drugs, kognitivni poboljšivač
