Selen

Selen je esencijalni element u tragovima koji tijelo ne može samo proizvoditi i mora ga unositi hranom. On je središnji sastavni dio važnih enzima, takozvanih selenoproteina. Ti enzimi imaju raznovrsne funkcije u tijelu. Jedna od najvažnijih je antioksidativno djelovanje. Selenoproteini poput glutationperoksidaza pomažu zaštititi stanice od oštećenja slobodnim radikalima koji nastaju u normalnom metabolizmu ili djelovanjem vanjskih čimbenika kao što su UV-zračenje i toksini iz okoliša. Ta zaštita od oksidativnog stresa ključna je za prevenciju kroničnih bolesti. Osim toga, selen je neophodan za normalnu funkciju štitnjače. Sudjeluje u pretvorbi hormona štitnjače tiroksina (T4) u njegov aktivni oblik trijodtironin (T3) te štiti štitnjaču od oksidativnog stresa tijekom proizvodnje hormona. Nedostatak selena stoga može narušiti funkciju štitnjače. Imunološki sustav također ovisi o dostatnoj opskrbi selenom. Selen podupire i urođeni i stečeni imunološki odgovor te pridonosi proizvodnji protutijela. Manjak može oslabiti obrambene snage organizma. Ostale funkcije selena uključuju potporu normalnog stvaranja spermija te održavanje normalne kose i noktiju. Koncentracija selena u biljnoj hrani uvelike ovisi o sadržaju selena u tlu, koji može biti regionalno vrlo različit. Dobri životinjski izvori su riba, meso i jaja. Brazilski orasi posebno su bogati selenom.