Zamisli slobodne radikale kao male, hiperaktivne čestice u tvom tijelu. Radi se o atomima ili molekulima kojima nedostaje jedan elektron. U potrazi za tim nedostajućim dijelom postaju iznimno reaktivni i jednostavno ga otimaju od drugih, netaknutih molekula u tvojim stanicama. Ta 'krađa elektrona' oštećuje opljačkanu stanicu – primjerice njezinu membranu, važne proteine ili čak DNA.
Taj se proces naziva oksidacija. Određena količina slobodnih radikala u tijelu je normalna – nastaju, primjerice, pri proizvodnji energije u stanicama. Problem nastaje kada se slobodnih radikala nakupi previše i tijelo im više ne može parirati. To stanje nazivamo oksidativnim stresom. Čimbenici poput UV-zračenja, pušenja, okolišnih toksina, ali i intenzivnog sporta mogu znatno povećati nastanak slobodnih radikala.
Oksidativni stres dovodi se u vezu s ubrzanim procesima starenja i nastankom brojnih kroničnih bolesti. Kako bi se zaštitilo, tijelo ima vlastiti obrambeni sustav: antioksidanse. Te tvari koje unosiš hranom (npr. vitamin C, E i flavonoidi) mogu neutralizirati slobodne radikale tako što im dobrovoljno predaju elektron, a da pri tome same ne postanu nestabilne. Zdrava ravnoteža između slobodnih radikala i antioksidansa stoga je ključna za tvoje zdravlje.
Poznato i kao
Kisikovi radikali, reaktivne kisikove vrste (ROS)