Os crijevo-mozak opisuje dvosmjernu komunikacijsku vezu između crijeva i mozga. Ova složena mreža obuhvaća središnji živčani sustav (mozak), enterički živčani sustav (tzv. "trbušni mozak"), imunološki sustav i endokrini sustav (hormone). Možeš si to zamisliti kao informacijsku autocestu kojom se neprestano razmjenjuju poruke.
Vagusni živac, deseti kranijalni živac, jedan je od glavnih aktera u toj komunikaciji. Prenosi signale iz crijeva prema mozgu i obrnuto. Tako stanje crijeva — primjerice upale ili sastav crijevne flore — može utjecati na raspoloženje, ponašanje pa čak i na kognitivne funkcije. S druge strane, emocije poput stresa ili tjeskobe mogu izravno djelovati na rad probavnog sustava.
Mikroorganizmi crijevne flore također su ključni sudionici. Oni proizvode neurotransmitere poput serotonina (tzv. "hormona sreće") i gama-aminomaslačne kiseline (GABA), koji putem osi crijevo-mozak mogu utjecati na rad mozga i emocionalno blagostanje. Stoga je briga o zdravoj crijevnoj flori kroz uravnoteženu prehranu bogatu pro- i prebioticima važna ne samo za probavu, već i za psihičku ravnotežu.