Spirulina

Rund 60 bis 70 Prozent des Trockengewichts von Spirulina bestehen aus Protein. Damit gehört die spiralförmige Cyanobakterie zu den eiweissreichsten Lebensmitteln, die man wiegen kann — mehr als Sojabohnen, mehr als Rindfleisch. Der Rest verteilt sich laut Maddiboyina et al. (Journal of Basic Microbiology 2023) auf 15 bis 25 Prozent Kohlenhydrate und 5 bis 8 Prozent essentielle Fettsäuren, darunter Gamma-Linolensäure.

Spirulina ist streng genommen keine Alge, sondern ein Cyanobakterium. Die Arten Arthrospira platensis und Arthrospira maxima werden seit Jahrzehnten kommerziell in flachen Becken kultiviert, meist in tropischen und subtropischen Regionen mit hohem pH-Wert. Das Wasser ist alkalisch, oft über pH 9 — Bedingungen, unter denen kaum andere Organismen überleben. Das macht die Kultur robust und relativ kontaminationsarm.

Warum die Forschung sich für Spirulina interessiert, hat mehrere Gründe. Gutierrez-Salmean et al. (Nutricion Hospitalaria 2015) verweisen auf das Aminosäureprofil, das als hochwertig gilt, sowie auf einen hohen Gehalt an Vitamin B12, Beta-Carotin, Eisen, Calcium und Phosphor. Wichtig zur Einordnung: Das B12 in Spirulina liegt zu grossen Teilen als sogenanntes Pseudo-B12 vor, das der menschliche Stoffwechsel nicht wie echtes Cobalamin nutzt. Diese Diskussion führt die zitierte Übersicht nicht im Detail, sie sollte aber jeder kennen, der Spirulina als B12-Quelle einplant.

Gogna et al. (Journal of the American Nutrition Association 2023) fassen die übliche Tagesdosis für Erwachsene mit 3 bis 10 Gramm zusammen. Rechnet man das nach: Ein handelsüblicher Presspling wiegt zwischen 400 und 500 Milligramm. Für 3 Gramm braucht man also sechs bis acht Presslinge pro Tag, für die obere Grenze von 10 Gramm bereits 20 bis 25 Stück. Wer Spirulina als Pulver kauft, kommt mit einem gehäuften Teelöffel (etwa 3 bis 5 Gramm) durch — das ist praktischer, aber der Geschmack ist gewöhnungsbedürftig.

Zum Forschungsstand bei den Wirkungen: Wu et al. (Archives of Toxicology 2016) haben antioxidative, immunmodulierende und antiinflammatorische Aktivitäten in Tier- und Humanstudien gesichtet. Die Autoren beschreiben Mechanismen, nicht therapeutische Empfehlungen. Sorrenti et al. (Marine Drugs 2021) haben speziell Studien zur Gehirngesundheit gesammelt. In vorläufigen klinischen Untersuchungen zeigten sich Hinweise auf reduzierte mentale Ermüdung sowie Effekte auf die Endothelfunktion in Hirngefässen. Bei mangelernährten Kindern beobachteten die zitierten Studien Verbesserungen motorischer, sprachlicher und kognitiver Fähigkeiten — hier ist der Kontext aber die Nahrungsergänzung bei Unterversorgung, nicht die Optimierung bei gesunden Erwachsenen.

Was die Forschung nicht zeigt: Es gibt keine belastbaren Belege dafür, dass Spirulina bei gesunden, gut ernährten Menschen kognitive Leistungen über Normalwerte hebt, Krankheiten heilt oder Medikamente ersetzt. Die meisten klinischen Studien sind klein, die Dosierungen unterschiedlich, die Präparate nicht standardisiert. Maddiboyina et al. (2023) listen ausserdem pharmakologische Effekte wie antibakterielle und antikanzerogene Aktivität, verweisen aber selbst auf die Datenlage aus Labor- und Tiermodellen — nicht auf gesicherte Anwendungen am Menschen.

Ein Punkt zur Sicherheit: Gutierrez-Salmean et al. (2015) fanden weder akute noch chronische Toxizität in den ausgewerteten Daten. Das heisst nicht, dass Spirulina für jeden geeignet ist. Menschen mit Phenylketonurie sollten sie meiden, weil Spirulina viel Phenylalanin enthält. Bei Autoimmunerkrankungen wird wegen der immunmodulierenden Effekte oft zur Zurückhaltung geraten. Und die Herkunft entscheidet: In offen kultivierten Becken kann Spirulina Schwermetalle oder Mikrocystine aus verwandten Cyanobakterien aufnehmen. Bio-zertifizierte Ware mit Laboranalyse ist deshalb keine Werbebotschaft, sondern Grundvoraussetzung.

Geschmacklich ist Spirulina intensiv erdig-salzig, mit leichter Meeresnote. Wer sie in Smoothies mischt, kombiniert sie meist mit Banane, Mango oder Zitrone, um den Eigengeschmack abzumildern. Presslinge umgehen das Geschmacksproblem, verlangen aber Disziplin bei der Stückzahl. Für eine Tagesdosis von 5 Gramm über Presslinge landet man schnell bei einem Löffel voll — was die Frage aufwirft, ob Pulver nicht die ehrlichere Darreichungsform ist.

Spirulina passt in eine Ernährung, die ohnehin schon breit aufgestellt ist. Als Ersatz für frisches Gemüse, Hülsenfrüchte oder tierische Proteinquellen taugt sie nicht. Als konzentrierter Zusatz mit einem bemerkenswerten Nährstoffprofil hat sie ihren Platz — vorausgesetzt, man weiss, was man von ihr erwarten kann und was nicht.