Probiotika (Lactobacillus)

Ein Becher Naturjoghurt, ein Löffel Sauerkraut, ein Schluck Kefir — in allen dreien stecken Lactobacillus-Bakterien. Diese Milchsäurebakterien gehören zur Gruppe der Probiotika, also lebender Mikroorganismen, die in ausreichender Menge zugeführt eine Rolle im Verdauungstrakt spielen. Der Name kommt vom lateinischen "lac" (Milch) und "bacillus" (Stäbchen), was ihre Form und ihren häufigsten Fundort gut beschreibt.

Lactobacillus ist keine einzelne Art, sondern eine ganze Gattung mit über 250 beschriebenen Stämmen. Zu den bekanntesten gehören L. rhamnosus, L. acidophilus, L. casei, L. plantarum und L. reuteri. Jeder Stamm hat andere Eigenschaften — das ist der Grund, warum wissenschaftliche Untersuchungen immer den konkreten Stamm nennen und Ergebnisse eines Stamms nicht einfach auf einen anderen übertragbar sind.

In fermentierten Lebensmitteln entstehen Lactobacillus-Bakterien natürlich. Beim Sauerkraut wandeln sie den Zucker im Kohl in Milchsäure um, was den typischen sauren Geschmack ergibt und gleichzeitig das Kraut haltbar macht. Ähnlich funktioniert Kimchi mit Chinakohl, während Kefir und Joghurt auf Milchbasis fermentiert werden. Tempeh aus Sojabohnen ist ein weiteres Beispiel. Wer regelmäßig zu solchen Lebensmitteln greift, nimmt große Mengen dieser Bakterien auf — eine Portion Sauerkraut kann Milliarden von Zellen liefern, wobei die exakten Zahlen je nach Herstellung stark schwanken.

Zum Forschungsstand: Eine Meta-Analyse von Husein-ElAhmed & Steinhoff im Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft (JDDG) 2023 untersuchte probiotische Supplementierung bei Kindern mit atopischer Dermatitis. Ausgewertet wurden Daten aus drei Datenbanken. In der Probiotika-Gruppe lag die Inzidenz der atopischen Dermatitis um 22 % niedriger. Bei Verabreichung an schwangere und stillende Mütter betrug die Verringerung 49 %, bei Verabreichung an schwangere Mütter und Kinder 27 %, und bei kombinierter Gabe an schwangere und stillende Mütter sowie Kinder 39 %. L. rhamnosus war laut der Auswertung der am häufigsten untersuchte Stamm. Der SCORAD-Wert, ein etabliertes Maß für die Schwere der Erkrankung, unterschied sich signifikant zugunsten der Probiotika-Gruppe. Der IDLQI, ein Fragebogen zur Lebensqualität, blieb unverändert.

Ein zweiter Blick geht Richtung Psyche: Schneider et al. fassten 2023 in der Zeitschrift für Kinder- und Jugendpsychiatrie und Psychotherapie den Stand zu Prä- und Probiotika bei psychiatrischen Erkrankungen zusammen. Die meisten Studien bei Kindern und Jugendlichen betreffen ADHS und Autismus-Spektrum-Störungen, wobei einzelne Berichte auf Effekte bei kognitiven Symptomen und Lebensqualität hinweisen. Für Anorexia nervosa gibt es erste Hinweise auf Gewichtszunahme und Verringerung gastrointestinaler Symptome. Für Depressionen bei Erwachsenen sei die Datenlage laut den Autoren am besten, allerdings bleiben viele Ergebnisse uneinheitlich.

Was die Forschung nicht zeigt: Es gibt keinen "besten" Lactobacillus-Stamm für alle Anwendungsfälle. Auch die Frage, wie viele der aufgenommenen Bakterien tatsächlich lebend im Dickdarm ankommen, ist stammabhängig und wird kontrovers diskutiert. Die EU-Kommission hat für Probiotika bisher keine gesundheitsbezogenen Angaben nach der Health-Claims-Verordnung zugelassen — das bedeutet, in der Werbung darf keine konkrete Wirkung ausgelobt werden, unabhängig davon, was einzelne Studien zeigen.

Ein paar Zahlen zur Einordnung: Die Meta-Analyse zur atopischen Dermatitis nennt Effektstärken zwischen 22 % und 49 %, je nach Zielgruppe. Wer diese Prozentzahlen in absolute Zahlen umrechnen möchte: Bei einer angenommenen AD-Grundinzidenz von 20 % bei Kindern würde eine 22-%-Reduktion bedeuten, dass statt 20 nur noch etwa 15,6 von 100 Kindern eine atopische Dermatitis entwickeln — die 49-%-Reduktion würde die Zahl auf rund 10 von 100 senken. Diese Rechnung ist ein Modell und ersetzt keine individuelle Bewertung.

In der Küche lassen sich Lactobacillus-haltige Lebensmittel gut kombinieren: Ein Frühstück mit Naturjoghurt und Beeren, ein Salat mit Sauerkraut als Beilage, ein Glas Kefir am Nachmittag. Wichtig ist, dass die Produkte nicht pasteurisiert wurden — beim Erhitzen sterben die Bakterien ab. "Milchsauer vergoren" auf der Verpackung ist meist ein guter Hinweis, "pasteurisiert nach der Fermentation" das Gegenteil.