Ehinaceja, poznata i kao purpurni ježinac, jedna je od najpoznatijih ljekovitih biljaka za potporu imunosnom sustavu, posebno u sezoni prehlada. Biljka se tradicionalno koristi već stoljećima – još od strane domorodačkih naroda Sjeverne Amerike. Postoji više vrsta ehinaceje, pri čemu se Echinacea purpurea najčešće upotrebljava i najtemeljitije istražuje. Učinkovitost ehinaceje pripisuje se njezinim složenim sastojcima poput alkilamida, polisaharida i derivata kafenske kiseline.
Brojna istraživanja ispitala su djelovanje ehinaceje na imunosni sustav. Rezultati upućuju na to da uzimanje pripravaka s ehinacejem može pridonijeti smanjenju trajanja i intenziteta simptoma prehlade. Pretpostavlja se da ehinaceja potiče aktivnost imunoloških stanica, poput bijelih krvnih stanica, koje su zadužene za obranu od uzročnika bolesti. Čini se da je učinak najizraženiji pri uzimanju već na prve znakove prehlade.
Važno je naglasiti da ehinaceja nije čudotvorni lijek i ne može spriječiti prehladu. Međutim, može poduprijeti imunosni sustav u učinkovitijem odgovoru na uzročnike. Za optimalan učinak ehinaceju bi trebalo uzimati kurativno, tijekom ograničenog vremenskog razdoblja – primjerice jedan do dva tjedna. Dugotrajno uzimanje se ne preporučuje, jer bi moglo oslabiti njezin učinak. U sklopu zdravog načina života, ehinaceja je vrijedna biljna opcija za potporu u hladnijem dijelu godine.