5-HTP (5-Hydroxytryptophan) ist, genau wie L-Tryptophan, eine Vorstufe des wichtigen Neurotransmitters Serotonin. Der entscheidende Unterschied liegt im Stoffwechselweg: L-Tryptophan muss im Körper erst in 5-HTP umgewandelt werden, bevor daraus Serotonin entstehen kann. 5-HTP ist also bereits einen Schritt weiter im Umwandlungsprozess.
Dieser eine Schritt hat eine wichtige Konsequenz: Die Umwandlung von L-Tryptophan in 5-HTP ist der geschwindigkeitsbestimmende Schritt in der Serotoninsynthese und kann durch verschiedene Faktoren wie Stress, Insulinresistenz oder einen Mangel an bestimmten Vitaminen (z.B. Vitamin B6) beeinträchtigt sein. 5-HTP umgeht diesen potenziellen Engpass, da es die Blut-Hirn-Schranke leicht überwindet und im Gehirn direkt zu Serotonin umgewandelt wird.
5-HTP wird aus den Samen der afrikanischen Schwarzbohne (Griffonia simplicifolia) gewonnen. Es wird oft als Nahrungsergänzungsmittel eingesetzt, um den Serotoninspiegel direkter zu unterstützen als L-Tryptophan. Beide Substanzen haben das Ziel, die körpereigene Serotonin- und damit auch Melatoninproduktion zu fördern, doch 5-HTP gilt als die direktere Vorstufe.