Lange Zeit hatte Kaffee einen eher schlechten Ruf, doch neuere wissenschaftliche Studien zeichnen ein zunehmend positives Bild, insbesondere was die Lebergesundheit betrifft. Mehrere große Beobachtungsstudien deuten darauf hin, dass regelmäßiger Kaffeekonsum mit einem geringeren Risiko für die Entwicklung verschiedener Lebererkrankungen in Verbindung gebracht werden kann. Dazu gehören die nicht-alkoholische Fettleber, Leberfibrose und sogar Leberzirrhose. Der Konsum von Kaffee scheint mit niedrigeren Leberwerten (GPT, GOT, GGT) assoziiert zu sein.
Die genauen Wirkmechanismen sind noch nicht vollständig geklärt, aber man vermutet, dass die vielfältigen Inhaltsstoffe des Kaffees eine Rolle spielen. Kaffee enthält neben Koffein über tausend verschiedene Substanzen, darunter zahlreiche Antioxidantien wie Polyphenole. Diese können dazu beitragen, die Leberzellen vor oxidativem Stress und Entzündungen zu schützen. Einige Studien legen nahe, dass Kaffee die Einlagerung von Fett und Bindegewebe in der Leber verringern könnte.
Die positiven Effekte scheinen bei etwa drei bis vier Tassen schwarzem Kaffee pro Tag am deutlichsten zu sein. Wichtig ist dabei, den Kaffee möglichst ohne Zucker und Milch mit hohem Fettgehalt zu genießen, da diese Zusätze die positiven Effekte wieder aufheben und die Leber belasten könnten. Trotz der vielversprechenden Hinweise ist Kaffee natürlich kein Allheilmittel. Er sollte als Teil eines insgesamt leberfreundlichen Lebensstils betrachtet werden und kann eine gesunde Ernährung und Bewegung nicht ersetzen.