Niacin (B3)

Niacin ist einer der wenigen Nährstoffe, den der Körper zu einem Teil selbst herstellen kann — aus der Aminosäure Tryptophan. Für rund ein Milligramm Niacin braucht es etwa 60 Milligramm Tryptophan. Deshalb spricht man in der Ernährungswissenschaft auch von Niacin-Äquivalenten. In der reinen Vitaminform kommt Niacin in zwei chemisch verwandten Molekülen vor: als Nicotinsäure und als Nicotinamid (Niacinamid). Beide zählen zur Vitamin-B-Gruppe und tragen die Sammelbezeichnung Vitamin B3.

Biochemisch gesehen sind beide Formen Vorstufen der Coenzyme NAD und NADP. Diese beiden Moleküle sind an einem großen Teil der Redoxreaktionen in Zellen beteiligt, also überall dort, wo Energie aus Nährstoffen gewonnen wird. Kirkland & Meyer-Ficca beschreiben in Advances in Food and Nutrition Research (2018, DOI 10.1016/bs.afnr.2017.11.003), dass NAD zusätzlich als Cosubstrat für eine Reihe von Enzymen dient, darunter Sirtuine und Poly(ADP-Ribose)-Polymerasen — Enzyme, die an der Regulation genetischer und epigenetischer Vorgänge beteiligt sind. Diese Doppelrolle — Energiestoffwechsel einerseits, Regulation andererseits — erklärt, warum Niacin in der Forschung breiter untersucht wird als viele andere B-Vitamine.

In der Nahrung kommt Niacin in vergleichsweise vielen Lebensmitteln vor. Fleisch, Fisch und Geflügel gehören zu den ergiebigen Quellen, dazu Vollkornprodukte, Erdnüsse und Pilze. Bei Getreide steckt Niacin allerdings zu großen Teilen in gebundener Form (Niacytin), aus der der Körper es nur eingeschränkt verwerten kann. Traditionelle Zubereitungen wie das Behandeln von Mais mit Kalklauge in Mittelamerika (Nixtamalisation) machen das Niacin freier verfügbar — historisch der Grund, warum Pellagra, die klassische Niacin-Mangelkrankheit, in maisessenden Regionen ohne diese Vorbehandlung häufiger auftrat.

Außerhalb der klassischen Vitaminfunktion wurde Niacin lange in hohen Dosen zur Beeinflussung der Blutfettwerte eingesetzt, bevor Statine diesen Bereich übernahmen. Wuerch et al. fassen in Neurotherapeutics (2023, DOI 10.1007/s13311-023-01376-2) zusammen, dass Niacin über den Rezeptor Hcar2 auch in Immunreaktionen und in Prozessen wie der Phagozytose von Myelinresten oder Amyloid-Beta eingreift. Die Autoren nennen Multiple Sklerose, Alzheimer und Parkinson als neurologische Erkrankungen, in denen Niacin als Kandidat untersucht wird. Wichtig dabei: das sind Übersichten über laufende Forschung, keine Behandlungsempfehlungen. Ob und in welcher Dosis Niacin bei diesen Erkrankungen tatsächlich klinisch nützt, ist offen.

Ein zweiter, weniger beachteter Anwendungsbereich ist die Kosmetik. Ein Sicherheitsbericht im International Journal of Toxicology (2005, DOI 10.1080/10915810500434183) listet Niacinamid in rund 30 kosmetischen Formulierungen — Shampoos, Haartonika, Feuchtigkeitspflege — mit Einsatzkonzentrationen zwischen 0,0001 % in Nachtpflege und bis zu 3 % in Körper- und Handcremes. Für die Nicotinsäure liegen die üblichen Konzentrationen niedriger, zwischen 0,01 % und 0,1 %. Beide Formen sind in Japan und in der EU für kosmetische Anwendungen zugelassen und gelten in den USA als GRAS (Generally Recognized As Safe) für Lebensmittel.

Die in der EU zugelassenen Aussagen zu Niacin beziehen sich auf drei Bereiche: den Energiestoffwechsel, die normale Funktion des Nervensystems und die Erhaltung normaler Haut und Schleimhäute. Diese Formulierungen sind an einen ausreichenden Verzehr geknüpft, nicht an eine bestimmte Wirkung darüber hinaus. Der Referenzwert für die tägliche Zufuhr laut EU-Kennzeichnung liegt bei 16 mg (NRV, Nutrient Reference Value). Ein Vergleich macht das anschaulich: 100 g Erdnüsse enthalten grob 12 mg Niacin, ein Hähnchenbrustfilet in ähnlicher Größe bringt es ebenfalls in den zweistelligen Milligrammbereich. Wer sich abwechslungsreich ernährt, deckt den Bedarf über die Nahrung in aller Regel ohne besondere Anstrengung.

Was die Forschung nicht sagt: Es gibt keinen belastbaren Beleg dafür, dass eine Zufuhr weit über dem Referenzwert bei gesunden Menschen zusätzliche Vorteile bringt. Hohe Dosen Nicotinsäure können zudem den bekannten „Flush“ auslösen — Hautrötung, Wärmegefühl, Kribbeln — der zwar harmlos, aber unangenehm ist. Nicotinamid verursacht diesen Effekt nicht, hat aber andere pharmakologische Eigenschaften. Ältere Übersichten von Henderson (Annual Review of Nutrition, 1983) und Darby et al. (Nutrition Reviews, 1975) haben die Grundlagen zur Biochemie und zur Bedarfsdeckung bereits sauber beschrieben; viel davon ist bis heute Basis der Empfehlungen.